ゴミ屋敷問題は、当事者自身の問題として捉えられがちですが、その発生には「家族」の側にも、見過ごされがちな「前兆」やサインが存在します。これらのサインに早期に気づき、適切なアプローチをすることが、問題の深刻化を防ぎ、家族関係を守る上で非常に重要となります。まず、家族が感じる「違和感や不快感」が最初のサインです。実家や親戚の家を訪れた際に、以前よりも物が散らかっている、異臭がする、掃除が行き届いていない、といった変化に気づくことがあります。最初は「年を取ったから仕方ない」と見過ごしがちですが、その違和感が次第に強くなり、生活に支障をきたすレベルであれば、それはゴミ屋敷化の始まりかもしれません。次に、「当事者とのコミュニケーションが減る」というサインです。家族が部屋の状況を隠そうと、連絡を避けるようになったり、訪問を拒否するようになったりすることがあります。電話に出ない、メッセージの返信が遅れるなど、以前とは異なる行動が見られたら注意が必要です。これは、自分の部屋の惨状を知られることへの羞恥心や罪悪感が背景にあることが多いです。また、「経済的な問題」も間接的なサインとなり得ます。家賃の滞納、公共料金の未払い、あるいは不必要な買い物が頻繁になるなど、金銭管理が困難になっている兆候が見られる場合も、ゴミ屋敷化と関連している可能性があります。これは、当事者が精神的な不調を抱えている証拠かもしれません。さらに、当事者の「身だしなみの変化」も重要なサインです。以前よりも清潔感が失われたり、同じ服ばかり着ていたり、入浴を避けるようになったりするなど、セルフネグレクト（自己放任）の兆候が見られる場合は、より深刻な問題が潜んでいる可能性があります。これらの家族が見過ごしがちなサインは、単なる個人的な変化ではなく、ゴミ屋敷化という大きな問題へと繋がる前兆である可能性があります。家族は、これらのサインに気づいた際には、一方的に責めるのではなく、当事者の気持ちに寄り添い、温かい言葉でサポートを申し出ること。そして、必要であれば、行政や専門機関に相談し、適切な支援へと繋げることが、問題解決への重要な一歩となります。