私はかつて、特殊清掃の現場で信じられない光景を目の当たりにしました。それは、一般に「ゴミ屋敷」と呼ばれる家屋で、そこにはネズミの群れがまるで住人のように振る舞っていたのです。初めてその家を訪れたとき、異臭と共に聞こえてきたのは、壁の裏や天井から響くカリカリという小さな音。最初は気のせいかと思いましたが、作業を進めるにつれて、その音の正体が明らかになりました。無数のネズミたちが、散乱したゴミの中を縦横無尽に走り回り、食料を求めてあさっていたのです。彼らは私たちの気配を感じると、一斉に物陰に隠れましたが、すぐにまた出てきて活動を再開しました。その光景は、まさに彼らがこの家の主であるかのような錯覚を覚えるほどでした。ゴミ屋敷は、ネズミにとって理想的な生息環境です。隠れる場所は豊富にあり、食べ残しや生ゴミは尽きることのない食料源となります。さらに、人間の生活圏であるため、天敵から身を守ることも容易です。私が清掃を担当した家では、ネズミの糞が部屋のいたるところに散らばっており、特に食品を保管していたと思われる場所には、大量の糞と尿の痕跡がありました。それを見たとき、私は衛生面での危機感を強く感じました。ネズミはサルモネラ菌やレプトスピラ菌など、様々な病原菌を媒介することが知られています。彼らが徘徊した場所には、目に見えない病原菌が撒き散らされている可能性が高いのです。また、アレルギーの原因となるダニやノミも媒介し、電線をかじって火災の原因になることもあります。この経験から、私はゴミ屋敷の清掃が単に物を片付けるだけでなく、そこに潜む衛生的なリスクを取り除く重要な作業であることを再認識しました。ネズミの存在は、その家の住人だけでなく、近隣住民にも健康被害をもたらす可能性があります。だからこそ、ゴミ屋敷の問題は、個人の問題として片付けられるべきではなく、地域社会全体で取り組むべき課題であると強く感じています。